Critique • Alicia Keys - The Element Of Freedom

Beaucoup lui avaient reproché avec As I Am, son précédent opus, de s’éloigner des sonorités Soul qui l’avaient fait connaitre en 2001 avec son premier opus, Songs In a Minor, et qui l’avaient également suivie sur le second: The Diary Of Alicia Keys. Ce nouveau disque ne sera pas celui de la réconciliation entre Alicia Keys et ses fans déçus de la première heure. Entendons-nous bien, The Element Of Freedom n’est pas comme son précédent disque, là encore, Alicia a évolué, et ce disque s’inscrit davantage dans la registre RnB (parfois teinté de pop, certes) que dans le registre Pop/Soul.

Comme d’habitude, la piste première du disque est une introduction: The Element Of Freedom (Intro), mais cette fois-ci, on a affaire à une introduction d’à peine 15 secondes, qui définit le titre de l’opus, ce qu’est pour elle, l’Element de la Liberté. Voici ensuite Love Is Blind, la première chanson de l’album, et là, c’est une surprise, et même, un choc. La voix, l’ambiance, et même le style, sont totalement méconnaissables, on se demande pendant quelques secondes, s’il s’agit réellement d’une chanson d’Alicia Keys. La production est lourde, l’ambiance ultra-pesante, et la voix, surtout, est très différente, presque méconnaissable. Le tout permet de faire de ce titre l’un des plus aboutis et recherchés de l’opus (même s’il est vrai que le refrain aurait pu être davantage recherché, car les "It’s too bad ‘coz love is blind" peuvent peut-être paraitre lassants, à force). Mais, pour le moment, la chanson d’ouverture est une totale réussite, ça semble bien parti. C’est le premier single extrait, Doesn’t Mean Anything, qui vient ensuite. Certains diront que l’ambiance retombe complètement avec ce titre, d’autres diront que cette chanson est la plus mauvaise de l’album, ou d’autres encore, comme moi, diront que ce titre est très réussi. Je dois être un des seuls à penser cela, je crois, mais la simplicité du titre le rend vraiment réussi, et la mélodie est délicieuse. De plus, je n’ai jamais réellement compris le rapprochement que l’on faisait avec No One. L’un est un mid-tempo accompagné d’un discret piano, tandis que l’autre est un puissant up, à la production chargée. Juste après cette jolie ballade, donc, c’est Try Sleeping With A Broken Heart, qui vient. C’est aussi ce titre qui a été choisi pour faire office de deuxième single. On comprend pourquoi, d’ailleurs on a déjà évoqués à plusieurs reprises ce titre, et les raisons pour lesquelles on l’adore. Une vraie innovation chez Alicia Keys, encore une fois: une ambiance "eighties", un refrain ravageur, une lourde production avec un synthétiseur omniprésent, rendent l’ensemble très (très) addictif. On reste dans la même ambiance non déplaisante du tout, grâce au titre qui suit: Wait Til You See My Smile. Là encore, on a déjà fait un article sur ce titre, puisque c’est aussi un petit bijou. On y retrouve les mêmes ingrédients que sur le titre précédent, à savoir une ambiance un peu rétro eighties, un mélange piano/synthétiseur, et on a ajouté des "Ooh ooh ohh", qui rendent le titre encore plus magique. C’est clairement l’un des titres les plus forts et marquants de l’opus, l’instrumental donne une telle puissance et ampleur au titre ! Les premières notes de piano de la piste suivante semblent nous annoncer une jolie chanson. Bingo, That’s How Strong My Love Is, est une douce et intimiste ballade des plus sympathiques, avec ses quelques notes de guitares électriques lors des refrains. Une voix pure, toute en émotion, ce titre peut paraitre plat lors des premières écoutes, mais plus on l’écoute, plus on est pris dedans et on l’apprécie. Ensuite, c’est la collaboration avec Drake, qui nous amène à la moitié du disque, la plage 7. Le titre s’appelle Un-Thinkable (I’m Ready), et là encore, il faut l’écouter plusieurs fois avant de vraiment rentrer dedans et adhérer. Après avoir écouté à plusieurs reprises, l’on peut déceler une vraie piste majeure du disque. Les paroles sont magnifiques, et l’émotion se ressent particulièrement ici, Alicia faisant passer tout ce qu’elle peut faire passer. L’ambiance du titre me fait penser aux chansons de son tout premier disque (Trouble).

Je vous propose d'écouter cette chanson ci-dessous, avant de reprendre la critique:

Calmons-nous un peu (rien qu’un petit peu, alors) avec la piste qui suit: Love Is My Disease. Quelques sonorités plus reggae (sur le refrain, notamment), une voix presque rocailleuse, une production riche, c’est une nouvelle fois un titre plutôt surprenant venant d’Alicia Keys. On se calme encore davantage avec Like The Sea, la piste suivante. On sent encore ici le renouveau avec cette chanson, c’est assez saisissant. Le refrain n’est pas forcément très accrocheur, je n’accroche pas spécialement, mais on va dire que la voix relève vraiment le tout, sa façon de chanter sur certains complets me surprend encore tellement ici, que je ne peux qu’apprécier et valider. Sur Put It In A Love Song, c’est Beyoncé qui est l’invitée d’Alicia Keys, pour leur premier duo ensemble. Put It In A Love Song, c’est un peu le gros tube du disque, qui risque forcément de faire des étincelles dans les charts américains s’il est exploité (le contraire serait tout de même impensable). D’abord, la présence de ces deux reines du RnB oblige, ensuite, parce que leur titre est d’une fraicheur assez remarquable, si rythmé et Hip-Hop, grâce au flow assez génial des deux chanteuses. Je n’adhère pas forcément beaucoup au refrain, mais leur façon de chanter sur les derniers couplets me fait fondre "Gotta work it baby, work it out…". Ce n’est pas le meilleur titre de la galette, mais commercialement parlant, c’est bel et bien le meilleur. La chanson suivante, This Bed, est un titre aux accents en peu rétro, la manière de chanter d’Alicia étonne encore une fois, vraiment. Le refrain de ce titre est très entrainant, mais également, et malheureusement, un peu trop répétitif à force. De retour aux ballades ensuite, avec Distance And Time. Le thème abordé est aussi l’amour, et la chanteuse livre une simple et jolie déclaration d’amour. Même si l’on pourrait trouver cette chanson un peu niaise et sans fond, elle est si vraie et touchante, que l’on est obligés d’approuver. La simplicité du titre me plait, même si, je pensais aussi lors des premières écoutes qu’il manquait sévèrement d’âme et de fond, je me suis ravisé, et j’apprécie désormais. Un album quasiment sans faille pour le moment, et je vous le dis maintenant, les deux derniers titres ne seront pas des failles non plus. How It Feels To Fly est le premier titre auquel j’ai immédiatement accroché lors de la première écoute de l’opus. Le travail avec les chœurs sur la fin est réussi et donne une puissance et force au titre. En live, cette chanson serait magnifique, il n’y a aucun doute là-dessus (avec une grande chorale gospel, et tout et tout !). C’est Empire State Of Minf (Part II) Broken Down, qui vient clôturer le disque. Et quelle chanson était la mieux placée que la Partie II d’un gros tube mondial pour se faire ? En effet, cette chanson est la seconde partie de son featuring avec Jay-Z. Alicia Keys a expliqué en interview qu’elle voulait donner sa propre vision de New-York. Le duo avec Jay-Z est déjà une totale réussite, mais ce titre, je dois le dire, l’est encore plus. Le refrain reste identique, mais les arrangements sont simplement géniaux, et les couplets encore plus beaux (pas de rap, donc bon, c’est plus mélodieux). Je retiens notamment les toutes premières secondes du titre (les petits "Neeeew Yooork"), ainsi que le dernier refrain qui est plus percutant que les autres.

Les titres à écouter (en boucle !): Wait Til You See My Smile, How It Feels To Fly, Un-Thinkable (I’m Ready), Put It In A Love Song, Love Is Blind. (Je me suis contrôlé en me limitant à 5 titres, et je n’ai pas inclus les singles, que vous connaissez sûrement déjà.)

Les titres les moins bons: Like The Sea et This Bed, mais disons qu’ils sont quand même intéressants, vocalement.

L’évolution entre son premier album, en 2001, et son dernier album, sorti cette année, est assez spectaculaire. Alicia Keys aurait pu se confiner dans le même style RnB/Soul depuis le début de sa carrière, mais, ce n’est pas le but d’un artiste. Alicia Keys innove et crée pour chaque album, et ce quatrième disque ne déroge pas à la règle, puisque dans The Element Of Freedom, Alicia Keys parvient à mélanger le RnB et la pop avec brio, continuant ainsi ce qu’elle avait commencé à entreprendre sur As I Am, il y a maintenant deux ans.